Понад 200 чи понад 260 км: гіпсовий лабіринт печери Оптимістична

Під землею поблизу села Королівка в Тернопільській області на заході України є печера, вузькі ходи якої густою сіткою розходяться вздовж тріщин у гіпсовій товщі. Це печера Оптимістична. Положення, затверджене 2013 року міністерством, що відповідало в Україні за довкілля, називає її «печерою протяжністю понад 240 км» і охороняє як пам’ятку природи загальнодержавного значення.

Цю печеру часто називають «найдовшою гіпсовою печерою світу», але її протяжність у джерелах різна — 200, 236, 240 чи 260 км, — і хто, з чим порівнюючи, називає її «найдовшою», теж неоднозначно. Розглядаємо, як утворилася печера, звідки беруться числа її протяжності, які гіпсові печери є поруч і як її охороняють, — за джерелами станом на вересень 2026 року.

Лабіринт у товщі гіпсу

Дослідник печер і карсту (форм рельєфу, що утворюються в легкорозчинних породах) України Олександр Климчук у статті 1996 року в науковому журналі «International Journal of Speleology» описує гіпсові відклади заходу України. Товща гіпсу, що утворилася в баденському ярусі міоцену, простягається з північного заходу на південний схід приблизно на 300 км смугою завширшки від кількох до 40–80 км, і в ній утворилося кілька великих печер.

За статтею, усі великі печери цього регіону — «лабіринтові»: їхні ходи утворилися вздовж вертикальних і крутих тріщин і широко з’єднані між собою по горизонталі. Над гіпсом лежать вапняковий водоносний горизонт і шар глини, і, як пише Климчук, саме ця глина вберігала печери від заповнення наносами і від обвалів.

Положення 2013 року зазначає, що підземні лабіринти Оптимістичної закладені «у 20 – 25 метровій товщі гіпсів» «на глибині 60 – 75 метрів». Сторінка рекорду Книги рекордів Гіннеса подає товщину гіпсового шару близько 20 м, а площу, на якій розкинулася мережа печери, — близько 2 км².

Як зростала протяжність

Протяжність печери — це сума довжин ходів, які спелеологи обстежили, зняли й нанесли на план один за одним. Климчук пише, що «абсолютні розміри» печери, як-от її довжина, зростають з кожною новою експедицією, а для порівняння печер показовіші об’єм на 1 м ходу чи щільність ходів на певній площі.

Як змінювалися числа протяжності

За положенням 2013 року, пам’ятка природи «перебуває у користуванні Львівської міської громадської організації – спелеолоклуб “Циклоп”», яка й відповідає за її стан. Положення називає серед завдань пам’ятки природи «розвідка та картографування нових районів печери». Сторінка Книги рекордів Гіннеса датує відкриття печери 1966 роком. «Енциклопедія Сучасної України» (ЕСУ, том 24, 2022), яку укладає інститут Національної академії наук України, теж називає 1966 рік і пише, що печеру відкрила група львівських спелеологів (М. Савчин, І. Качковський, І. Малявіна), а розвідування лабіринтів проводять львівські спелеоклуби «Циклоп» та «Батьківщина».

«Найдовша гіпсова печера світу»: хто і з чим порівнює

«Найдовша гіпсова печера» — це назва рекорду в Книзі рекордів Гіннеса. На тій самій сторінці печеру названо найбільшою печерною мережею Євразії. ЕСУ (2022) пише, що вона «найбільша у світі за довжиною серед гіпсових печер і одна з найбільших серед печер природного походження».

Стаття Климчука 1996 року теж називає Оптимістичну найдовшою з відомих гіпсових печер і другою за довжиною серед печер усіх типів і пише, що п’ять найдовших гіпсових печер світу розташовані в цьому регіоні. Однак це порівняння станом на 1996 рік. Та сама стаття зазначає, що за площею й об’ємом найбільші не Оптимістична, а Озерна (площа 330 000 м², об’єм 665 000 м³) і Золушка (305 000 м², 712 000 м³), а Оптимістична (240 000 м², 500 000 м³) іде за ними. Слово «найбільша» означає різне залежно від того, що порівнюють — довжину чи площу й об’єм.

Переліку, який уклала б держава чи офіційна установа і який показав би, яке місце за довжиною посідає печера нині серед усіх печер світу, ми не знайшли.

Гіпсові печери того самого регіону

Климчук називає 14 великих печер регіону протяжністю понад 1 км. 11 з них розташовані на подільському боці, на північ від Дністра, а дев’ять, серед них Оптимістична, тягнуться вузькою смугою вздовж Дністра. Дві — Золушка і Буковинка — лежать на південному, буковинському боці, поблизу Пруту.

За статтею, 1996 року сумарна протяжність 14 печер регіону становила близько 478 км. П’ять найдовших гіпсових печер світу розташовані в цьому регіоні, і на них, як пише Климчук, припадало значно більше половини сумарної протяжності всіх відомих у світі гіпсових печер.

Пам’ятка природи, що охороняється з 1971 року

За положенням, затвердженим наказом Міністерства екології та природних ресурсів України (тодішня назва) від 10 червня 2013 року № 251, геологічну пам’ятку природи загальнодержавного значення «Печера «Оптимістична»» «створено розпорядженням Ради Міністрів Української РСР від 02.08.71 № 611-р». ЕСУ пише, що печера охороняється від 1971 року, а пам’яткою природи загальнодержавного значення є від 1992 року. Пам’ятка природи — одна з категорій природно-заповідного фонду України поряд із національними парками й заповідниками (стаття про заповідні території України).

Те саме положення зазначає, що печера перебуває в межах національного природного парку «Дністровський каньйон», створеного Указом Президента України від 03.02.2010 № 96/2010. На території пам’ятки заборонено, зокрема, забруднення лабіринтів печери, «знищення та збір мінеральних та органічних утворень, руйнування та пошкодження вхідних дверей, інформаційно-охоронних знаків», а у встановленому порядку дозволено «влаштування підземних базових таборів в наперед визначених місцях для забезпечення проведення багатоденних науково-дослідницьких експедицій».

Про переліки охоронюваних тварин і рослин України див. статтю про Червону книгу України, а про гірську природу заходу України — статтю про Говерлу.