1932年10月、ハルキウの研究所がリチウムの原子核を壊した

1932年10月10日、ハルキウの研究所で、加速した陽子をリチウムに当てて原子核を壊す実験が成功しました。リチウムの原子核は、ヘリウムの原子核に変わりました。研究所の名前は当時「ウクライナ物理技術研究所」（УФТІ）。いまの国立科学センター「ハルキウ物理技術研究所」（ННЦ ХФТІ）です。

ウクライナ国立科学アカデミー歴史研究所の『ウクライナ史百科事典』（2021年の追補巻）と研究所自身の沿革は、この日付を挙げ、設立からわずか4年目の「際立った成果」と書いています。ただ、同じ年に同じ実験を先に成功させた研究所が、イギリスにありました。

1928年、レニングラードから来た研究者たち

Internet Encyclopedia of Ukraine（アルバータ大学カナダ・ウクライナ研究所＝CIUS。2022年改訂。以下IEU）によれば、研究所は1928年、当時レニングラードの物理技術研究所を率いていたアブラム・ヨッフェの発案でハルキウにつくられました。研究所の沿革は、設立の目的を、当時の最先端だった原子核物理学と固体物理学を進めることだったと書いています。

IEUによれば、最初の中心になったのはレニングラードから移ってきた20人を超える研究者で、イヴァン・オブレイモウ、オレクサンドル・レイプンシキー、パウロフラード生まれのキリロ・シネリニコウ、ポルタヴァ生まれのドミトロ・イヴァネンコらがいました。1931年にはウィーンから物理学者アレクサンデル・ヴァイスベルク＝ツィブルスキも加わっています。初代の所長はオブレイモウ（1928〜32年）です。この時期のハルキウはソ連ウクライナの首都でした（首都だったハルキウの記事）。

1932年10月の実験と、4人の研究者

IEUの人物の項目は、1932年の実験をそれぞれこう書いています。シネリニコウ、ヘオルヒー・ラティシェウ、レイプンシキー、アントン・ヴァルテルの4人が、加速した陽子を使って、安定した原子核（リチウム）を別の原子核（ヘリウム）に変えることを、ソ連で初めてなしとげた。実験のための高電圧の装置も、IEUによればソ連で最初のものとして研究所でつくられました。

オリュカのひとこと

「ソ連で初めて」と「世界で初めて」は、同じ意味なのでしょうか。この見出しで違いが分かります。

「ソ連で初めて」と「世界で初めて」

同じ1932年、陽子を加速してリチウムの原子核を壊すことは、イギリスで先に行われていました。ケンブリッジのキャヴェンディッシュ研究所のジョン・コッククロフトとアーネスト・ウォルトンは、英科学誌『Nature』1932年4月30日号に「速い陽子によるリチウムの崩壊」という短い報告を載せています（報告の日付は4月16日）。

IEUの研究所の項目は、この関係をはっきり書いています。人工的に加速した陽子でリチウムの原子核を壊したのは、1932年のイギリスの科学者たちが世界で最初で、ハルキウの研究所の物理学者たちはソ連で初めてこの実験を再現した。シネリニコウの項目も、ケンブリッジでの世界初の実験の「わずか数か月後」だったと書いています。ハルキウの実験を紹介するときは、「ソ連で初めて」が事典の書き方に沿った言い方です。

ランダウの理論部門（1932〜37年）

IEUによれば、レフ・ランダウは1932年から37年まで研究所の理論物理学部門を率い、1935年から37年まではハルキウ大学で一般物理学の講座も持ちました（ハルキウ大学の記事）。IEUは、ハルキウにあったランダウの理論物理学の学派を「当時のソ連の物理学研究の中心」と呼び、反磁性や反強磁性の理論など、ハルキウで生まれた仕事を挙げています。ランダウがノーベル物理学賞を受けたのは1962年、超流動の理論によるものでした。

ランダウの招きで、デンマークの物理学者ニールス・ボーアが1934年に研究所を訪れています（IEU）。IEUは、液体水素（1931年）と液体ヘリウム（1932年）をつくったこと、1938年にソ連で最初の三次元のレーダー（位置を三つの座標で測る装置）をつくったことも、研究所の成果に数えています。研究所の沿革によれば、1935年にはソ連科学アカデミーの出張会議がここで開かれ、物理学者セルゲイ・ヴァヴィロフが「この研究所の科学者は、ソ連の物理学の4分の1以上を担っている」と述べました。

1935〜38年の逮捕

IEUによれば、スターリン体制の弾圧は1935年から38年にかけて研究所の人員を大きく損ないました。逮捕された職員は16人で、そのうち8人が銃殺されています。その一人が、低温物理学の先駆者でハルキウ大学の教授でもあったレウ・シュブニコウで、1937年に処刑されました。研究所で働いていた外国人は、すべてソ連を去ることを強いられました。『ウクライナ史百科事典』も、逮捕16人・銃殺8人という同じ数を挙げています。ランダウは1937年にモスクワへ移り、1938〜39年にそこで投獄されました（IEU）。

名前と役割の移り変わり

IEUによれば、1950年代以降は原子核物理学よりも、原子炉の材料、プラズマ物理学と制御核融合が研究の中心になりました。独立後は原子力発電所の安全を科学の面から支える国の研究計画を担い、研究所は国際原子力機関（IAEA）の保障措置（核物質が兵器に回っていないかを確かめる仕組み）の対象になっています。2010年、ウクライナが高濃縮ウランを手放すと決めたことを受けて、研究所は手持ちの高濃縮ウランをロシアへ送って処理させ、代わりに米国が研究用の低濃縮ウランを供給することになった、とIEUは書いています。

「中性子源」施設と、2022年からの被害

研究所の敷地には、「中性子源」（Джерело нейтронів）と呼ばれる施設があります。『ウクライナ史百科事典』によれば、米国のアルゴンヌ国立研究所をはじめ、ドイツ、中国、イギリス、スイス、フランスの研究者と共同でつくられました。IAEAの説明では、核分裂の連鎖反応が自分では続かない「未臨界」の装置で、研究開発と、医療や産業に使う放射性同位元素の生産に使われてきました。

IAEAによれば、この施設はロシアによる全面侵攻が始まった2022年2月24日に、臨界から深く離れた状態に移されており、放射性物質の量も少ないとされます。IAEA事務局長の2022年9月9日の報告は、施設が何度も砲撃されたものの、放射線の影響は出ておらず、放射性物質の閉じ込めも失われていないと書いています。IEUも、2022年3月に研究所の施設がロシア軍に繰り返し砲撃され、原子力施設の安全が深刻な危険にさらされたと書いています。

IAEAの2024年4月4日の発表によれば、2022年11月に現地を調べたIAEAの専門家は、施設が砲撃で大きく壊れていたものの、放射性物質が漏れた形跡や、申告された核物質が持ち出された形跡はなかったと確認しました。同じ発表は、この日、施設が砲撃で再び外部からの電気を失い、非常用のディーゼル発電機に頼っていること、2024年3月22〜29日にも1週間の停電があったことを、ウクライナの規制当局からの連絡として伝えています。2026年9月時点の施設の状態は、この記事では扱っていません。原子力発電所の状況はウクライナの原子炉の記事にあります。