Дорогий — дорожчий — найдорожчий: вищий і найвищий ступені порівняння прикметників

«Ця диня дорожча, ніж та», «Що тут найдешевше?» Порівнювати доводиться часто — і в магазині, і коли пояснюєш дорогу. В українській мові «більшу» чи «найбільшу» міру ознаки передає сама форма прикметника: дорогий стає дорожчий, а далі — найдорожчий.

Далі зводимо, як творяться ці форми, за «Українським правописом», що 28 березня 2026 року набрав чинності як стандарт державної мови (далі — стандарт 2026 року), енциклопедією «Українська мова. Енциклопедія» (2-ге видання, 2004; далі — енциклопедія), укладеною двома інститутами Національної академії наук України, і академічним 20-томним словником. Перевірено станом на вересень 2026 року.

Три ступені: звичайний, вищий, найвищий

Стаття енциклопедії «Ступені порівняння прикметників» (автор А. П. Грищенко) розрізняє три форми прикметника.

• звичайний ступінь: означає якісну ознаку предмета без порівняння з такими ж ознаками інших предметів. дорогий
• вищий ступінь: називає ознаку, яка виявляється більшою мірою, ніж позначена формою звичайного ступеня. дорожчий
• найвищий ступінь: називає максимально виявлену ознаку предмета, якою він виділяється з-поміж інших предметів. найдорожчий

За тією самою статтею, ступені порівняння властиві лише тим якісним прикметникам (якісні прикметники), що означають ознаки, змінні щодо ступеня вияву.

Як утворити вищий ступінь

§104 «Ступенювання прикметників» стандарту 2026 року наводить три способи утворення вищого ступеня. Зміни приголосних визначає §20.

Спосіб	Приклади (звичайний ступінь → вищий)	Джерело
Додаємо -іш-	новий → новіший, повний → повніший, синій → синіший	§104, пункт 1, підпункт 1
Додаємо -ш-	дешевий → дешевший, солодкий → солодший	§104, пункт 1, підпункт 1
Додаємо -ш-, і г, ж, з змінюються на жч, а с — на щ	дорогий → дорожчий, дужий → дужчий, вузький → вужчий, низький → нижчий, високий → вищий	§20, §104, пункт 1, підпункт 1
Винятки, у яких приголосний не змінюється	довгий → довший, легкий → легший	§20
Є обидві форми	товстий → товщий і товстіший	§104, пункт 1, підпункт 1
Утворюється від іншої основи	великий → більший, малий → менший, гарний → кращий, поганий → гірший	§104, пункт 1, підпункт 3
Ставимо перед прикметником більш, менш (з позначкою «рідше»)	більш вдалий, більш глибокий, менш вередливий	§104, пункт 1, підпункт 2

Енциклопедія пише, що з двох суфіксів, -іш- і -ш-, найпродуктивніші форми з суфіксом -іш-. Коли додають -ш-, у твірній основі можуть випадати суфікси -к-, -ок-, -ек-: солодкий → солодший, глибокий → глибший, далекий → дальший. Проте та сама стаття зазначає, що такі зміни «здійснюються непослідовно», і наводить поруч легший, м’якший, тихший і тугіший, гіркіший, гнучкіший. Який тип має те чи інше слово, надійніше перевіряти за словником.

У словнику деякі форми вищого ступеня подано окремими гаслами. У 20-томному словнику ДОРО́ЖЧИЙ пояснено як «Вищ. ст. до дороги́й», а БЛИ́ЖЧИЙ — як «Вищ. ст. до близьки́й». Як читати гасла, описано в статті про пошук слів в українських словниках.

Слова, що повністю змінюють форму: кращий, гірший, більший, менший

Форми вищого ступеня від «добрий», «поганий», «великий», «малий» не схожі на вихідні слова. Стаття енциклопедії «Суплетивізм» називає суплетивізмом наявність утворених від різних коренів форм одного слова й пише: «Особливо поширений С. ступенів порівняння: хороший (добрий, гарний) — кращий, поганий — гірший, багато — більше, мало — менше».

20-томний словник подає кращий як «Вищ. ст. до га́рний 1–5, до́брий 1–6, 8 і хоро́ший» і як синонім наводить ліпший. Гасло ліпший — «Вищ. ст. до до́брий 1 і га́рний 1, 2, 4». §104 стандарту 2026 року як приклади вищого ступеня від іншої основи наводить чотири слова: великий, малий, гарний, поганий.

старший — не лише «більш старий»

Деякі форми вищого ступеня втрачають значення порівняння й уживаються як окремі слова. Енциклопедія пише, що форма старший (від старий) не означає ступеневої градації ознаки і виступає компонентом у назвах посад і звань: старший лейтенант, старший викладач. Так само вона наводить вищий у вищий навчальний заклад і молодший у молодший лейтенант.

Як утворити найвищий ступінь

Найвищий ступінь утворюємо, додаючи най- до форми вищого ступеня (стандарт 2026 року, §104, пункт 2, підпункт 1): найбільший, найкраща, найменше. Якщо вищий ступінь утворюється від іншої основи, найвищий — від тієї самої.

Другий спосіб — поставити найбільш, найменш перед формою звичайного ступеня (там само, підпункт 2). Стандарт і тут додає позначку «рідше» й наводить приклади найбільш зручний, найбільш стійка, найменш приємне.

якнай- і щонай- пишемо разом

Щоб ще більше посилити найвищий ступінь, перед ним ставлять як- або що-. Пункт 2 §104 стандарту 2026 року визначає, що частки що і як «пишемо з прикметниками разом», і наводить щонайсильніший, якнайбільший, якнайшвидший. Так само з прислівниками: §41 (пункт 1, підпункт 9) серед слів, які пишемо разом, наводить щонайбільше, щонайкраще, якнайбільше, якнайдовше тощо, а §44 (пункт 3, підпункт 1) також наводить щонайкращий, якнайшвидше як приклади написання разом.

Значення в них трохи інше, ніж у звичайного найвищого ступеня. За енциклопедією, форми на зразок якнайбільший, щонайбільший набувають елативного значення, «вказуючи не на найвищий, а на макс. вияв ознаки». Як приклади енциклопедія наводить рядок Миколи Зерова «…неподільні на частки і якнайменші на розмір» і речення Бориса Грінченка «От і кавуни. Санько зірвав щонайбільшого і покотив до Стецька».

Схожу функцію має префікс пре-. §31 (пункт 4) стандарту 2026 року визначає, що префікс пре- вживаємо «в якісних прикметниках і похідних від них прислівниках для вираження найвищого ступеня вияву ознаки», і наводить прегарний, прекрасний, премудрий, препогано, пречудово.

З чим порівнюють: ніж, за, від

Те, з чим порівнюють, можна позначати по-різному. Енциклопедія наводить такі конструкції з формами вищого ступеня.

• прийменники від, проти, супроти + родовий відмінок
• прийменники за, над, понад + знахідний відмінок
• сполучники ніж, аніж, як
• парні сполучники чим… тим, що… то (складнопідрядні речення)

У прикладах 20-томного словника є всі три типи.

• ніж: Сьогодні грядка була ще краща, ніж учора (В. Винниченко)
• за: Ніхто краще за неї не гаптував у п’яльцях (Панас Мирний)
• від: Вона дівчина бідна, але завжди вбирається краще від господарських дочок (Леся Українка)

У гаслі більший словник зазначає: «при порівнянні – з прийм. від, за або спол. ніж». Якому з цих способів віддавати перевагу, §104 стандарту 2026 року не визначає. §104 визначає лише, як утворюються форми. Про відмінкові форми після прийменників ідеться в статті про відмінки й відміни українських іменників.

Чи помилка «найкращий за всіх»: розбіжність між статтями енциклопедії

Щодо поєднання найвищого ступеня з прийменниками в самій енциклопедії статті розходяться.

• Стаття «Ступені порівняння прикметників» (А. П. Грищенко): пише, що прикметники найвищого ступеня утворюють конструкції з прийменниками з, з-між, серед (род. в.), над, за (знах. в.), між (ор. в.), в (у), на (місц. в.)
• Стаття «Тавтологія» (О. О. Тараненко): як приклади мимовільного й небажаного повтору наводить «більш досконаліший» (більш і суфікс -іш- тут «взаємодублюються») і «найкращий за всіх» (пор. найкращий і кращий за всіх)
• Стаття «Контамінація» (теж О. О. Тараненко): як помилкові поєднання аналітичного і синтетичного ступенів порівняння наводить «більш точніше» (більш точно + точніше) і «найкращий від усіх» (найкращий + кращий від усіх)

Отже, поєднання більш із суфіксом вищого ступеня дві статті одностайно наводять як небажаний і помилковий приклад. А от сполучення найвищого ступеня з за одна стаття подає як уживану конструкцію, а інша — як приклад тавтології. Яке з них відповідає нормі, стандарт 2026 року не визначає. Якщо розрізняти кращий за всіх (коли когось порівнюють з кожним) і найкращий з усіх (коли когось виділяють серед усіх), це не суперечить жодній зі статей (цей підсумок зроблено редакцією).

Вищий і найвищий ступені прислівників

Прислівники теж мають ступені порівняння. Стаття енциклопедії «Прислівник» наводить приклад весело — веселіше — найвеселіше. Вищий ступінь від добре в 20-томному словнику — краще і ліпше. Приголосні змінюються так само, як у прикметниках: §20 стандарту 2026 року наводить і форми прислівників — дорожче, вужче, нижче, вище.

Прикметники, що не мають ступенів порівняння

Навіть серед якісних прикметників є такі, що не утворюють ступенів порівняння. Енциклопедія наводить такі групи.

• абсолютні ознаки, незмінні щодо міри вияву: босий, голий, мертвий, сліпий тощо
• масті тварин: буланий, вороний, гнідий
• кольори, названі за предметами: вишневий, малиновий, буряковий
• ознаки, інтенсивність яких уже виражено афіксами: білуватий, біленький, широчезний, премудрий тощо
• складні прикметники: сіро-зелений, блакитноокий тощо

Проте та сама стаття пише, що ці обмеження «не можна вважати абсолютними»: в індивідуальному словотворі письменника можливі стилістично виправдані порушення. Як приклад вона наводить «крутосхилішим» з тексту Григора Тютюнника. Про -еньк- та інші зменшувальні суфікси йдеться в статті про зменшувальні форми в українській мові.

Правопис 1993, 2019 і 2026 років: порівняння

Правила про ступені порівняння з кожною новою редакцією правопису потроху доповнювали.

Редакція	Параграфи	Що змінилося (порівняно з попередньою редакцією)
1993 (4-те видання)	§18, пункт 3; §69 «Ступенювання прикметників»	Приклади змін приголосних (високий — вищий, вузький — вужчий, дорогий — дорожчий, дужий — дужчий, низький — нижчий, виняток — легкий — легший). Вищий ступінь — -іш-, -ш- і більш, менш; найвищий — «префікс най-» і найбільш, найменш. що, як пишуться разом
2019	§20; §104 «Ступенювання прикметників»	Змінилися номери параграфів. До більш, менш і найбільш, найменш додано «(рідше)»
2026 (стандарт державної мови)	§20; §104 «Ступенювання прикметників»	До винятків §20 додано довгий — довший. До §104 додано приклади на щ і жч (вищий, товщий і товстіший, ближчий, дорожчий тощо) і чотири слова, що утворюють вищий ступінь від іншої основи (більший, менший, кращий, гірший). Слово «префікс» зникло — написано лише «най-»

Про редакцію 2019 року, на якій ґрунтується стандарт 2026 року, і подальші події йдеться у статті «Правопис 2019 року через сім років став „стандартом державної мови“». Міністерство культури у повідомленні від 27 березня 2026 року пояснило, що до тексту стандарту внесено «редакційно-технічні виправлення», зокрема окремі норми доповнено прикладами і уточнено формулювання «(без зміни норми)», і що «ці зміни не вплинуть на усталені правила правопису для користувачів». Чи є зміною правил доповнення 2026 року, наведені в таблиці вище, текст стандарту не пояснює.

Про відмінності від російської мови загалом ідеться в статті «Чим українська мова відрізняється від російської», а про вибір між прийменниками у та в — у статті про чергування у — в та і — й.